A csõvázas, könnyû karosszériájú gépet egy 12 hengeres, léghûtéses boxermotor hajtotta 450 lóerõvel. Az autó a kezdeti gyengélkedés után majd' két évtizedig verhetetlen volt, többször nyert a 24 órás Le Mans-i versenyen, valamint az amerikai Can Am-sorozatban, és rengeteg rekord fûzõdik a nevéhez.
A késõbbi, nyitott karosszériás darabok teljesítménye már bõven meghaladta az ezer lóerõt, így az autó még mai szemmel is hihetetlen menetteljesítményekre volt képes.
0-ról 300-ra 11 másodperc alatt gyorsult, ami nem volt messze az akkori Formula-1-es versenygépek dinamikájától.
A 917-esbõl összesen 65 példány készült, ezek jó része ma múzeumok és magángyûjtõk legféltettebb kincsei közé tartoznak.